O Ingenuity partilhou até uma nova fotografia da superfície do ‘Planeta Vermelho’.
A NASA anunciou que o helicóptero Ingenuity estabeleceu um novo recorde de voo em Marte, atingindo uma altitude de voo de 20 metros.
Esta altitude, que foi atingida durante o 59.º voo do Ingenuity, é largamente superior ao recorde anterior do helicóptero que era ‘apenas’ de 6 metros. A NASA comunicou ainda que o Ingenuity se manteve no ar durante 142,59 segundos.
Ao contrário de outros voos que o Ingenuity tem feito para servir de apoio ao rover Perseverance, este 59.º parece ter sido concretizado somente para tentar puxar o helicóptero a novos limites. O helicóptero pousou em segurança no mesmo local.
A par deste feito, a NASA aproveitou para partilhar uma nova fotografia da superfície de Marte.
Parece inusitado, mas faz todo o sentido que a NASA tenha recorrido ao Vaticano para completar uma missão, se considerarmos que o país tem na sua posse um moderno dispositivo de análise de rochas e meteoritos.
Em 2016, a NASA lançou uma sonda para o espaço com a missão de voar até Bennu, um asteróide a cerca de 200 milhões de quilómetros da Terra. O objectivo passava por recolher uma pequena amostra e regressar a casa.
Contudo, após ver algumas imagens in situ da sonda no asteróide, apercebeu-se de que Bennu não era o que pensavam.
O que mais surpreendeu os especialistas da NASA foi a superfície do asteróide:
Acontece que as partículas que constituem o exterior de Bennu estão tão frouxas e ligeiramente ligadas entre si que se uma pessoa pisasse Bennu sentiria muito pouca resistência, como se estivesse a pisar um poço de bolas de plástico típico dos parques infantis.
A nave espacial que a NASA enviou para Bennu recolheu as amostras e está agora a regressar à Terra. A chegada da OSIRIS-REx está prevista para o dia 24 de Setembro.
Se for bem sucedida, trará consigo uma cápsula com fragmentos de rocha e poeira de Bennu, e aterrará no Utah, nos Estados Unidos da América, com material suficiente para ser analisado pelos cientistas.
Vaticano vai ajudar a NASA a completar uma missão
O Bennu é, nas palavras do Space.com, um “dos mais perigosos asteróides actualmente conhecidos”. Afinal, se atingir a Terra, perturbará todo o planeta.
Apesar de esta possibilidade ser de 1 em 2700, entre os anos 2175 e 2199, a comunidade científica quer estudá-lo, por forma a perceber aquilo com que está a lidar.
Observatório do Vaticano
Foi exactamente para este processo que a NASA pediu ajuda ao Vaticano: a Igreja Católica Romana tem um observatório dirigido por astrónomos jesuítas desde a década de 1930, alojando uma grande colecção de restos de meteoritos – cerca de 1200 exemplares.
A origem desta equipa remonta a meados do século XIX, quando foram realizadas investigações para perceber a “compatibilidade do catolicismo e da ciência”.
A ajuda do Vaticano surge pelo observatório que detém, mas também por ser casa de um perito em rochas espaciais, Robert J. Macke, que concebeu um aparelho personalizado capaz de as estudar.
Além disso, em conjunto com os seus colegas do Observatório do Vaticano, Macke aperfeiçoou técnicas para medir a densidade e a porosidade dos meteoritos.
Por representar uma grande ajuda na conclusão da missão da NASA, a agência espacial americana pediu-lhe que fosse para o Centro Espacial Johnson, em Houston, para ajudar os cientistas a utilizar o seu picnómetro.
Robert J. Macke, perito em rochas espaciais, do Vaticano
Até agora, nenhum picnómetro disponível no mercado funcionava como a agência gostaria. Isto, porque, para evitar a contaminação das amostras do asteróide, a equipa de conservação da NASA estabeleceu normas específicas, tendo apenas sido aprovados cerca de 15 materiais, como o aço inoxidável, o alumínio e o vidro.
Macke acreditava que podia construir um picnómetro ideal para a NASA, mesmo perante as limitações.
De facto, juntamente com estudantes da Universidade do Arizona, conseguiu fabricar um instrumento com pequenas câmaras de aço, tubos de metal e válvulas que abrem e fecham, que servirá para estudar as amostras que chegarão, entretanto, à Terra.
Rumo ao Psyche, para desvendar mistérios. 5 de Outubro é a data em que “a ficção científica se tornará facto científico”.
MaxarASUP. RubinNASAJPL-Caltech Asteroide Psyche (ilustração)
Agora sim, há data marcada e já está próxima: 5 de Outubro.
É a data em que “a ficção científica se tornará facto científico”, pegando em palavras do Interesting Engineering.
A NASA vai lançar a missão Psyche nesse dia, para explorar o misterioso e aparentemente trilionário asteróide com o mesmo nome – Psyche.
No Centro Espacial Kennedy da NASA, na Florida, decorrem os preparativos finais para a missão Psyche, que pretende desvendar os mistérios do asteróide homónimo.
Num comunicado, a agência espacial revela que os engenheiros testaram todos os quatro propulsores da nave, dobraram meticulosamente os seus painéis solares e abasteceram-na com gás xénon, o combustível para a sua jornada até ao cinturão de asteróides.
O principal objectivo desta missão é, não só chegar ao asteróide rico em metais, mas sim obter informações que poderão alterar a nossa compreensão sobre a formação planetária.
Como lembra o El Confidencial, o Psyche foi descoberto em 1852 mas continua a ser um mistério, guarda um segredo no seu interior.
Falta responder a diversas perguntas: Psyche é realmente um núcleo planetário exposto? É uma rocha grande, um monte de rochas menores ou algo totalmente diferente? As anteriores camadas exteriores (crosta e manto) foram violentamente arrancadas há muito tempo?
E falta a pergunta mais importante: o que aprendemos sobre Psyche pode ser extrapolado para resolver alguns dos mistérios sobre o núcleo da Terra?
Lindy Elkins-Tanton, a investigadora principal da Psyche na Universidade do Arizona, partilhou o seu entusiasmo, reforçando que a verdadeira celebração ocorrerá após o lançamento e estabelecimento bem-sucedido das comunicações.
A nave seguirá um percurso de espiral até ao asteróide, usando a sua eficiente propulsão eléctrica solar, abastecida há pouco tempo com 1.085 kg de xénon.
O asteróide Psyche, com cerca de 278 km no seu ponto mais largo, é um laboratório celestial sem paralelo, podendo ser um fragmento do núcleo de um planetesimal, oferecendo uma perspectiva única sobre os blocos de construção dos primeiros planetas.
Recentes observações sugerem que o Psyche pode ser composto por uma combinação de metal e silicato, possivelmente contendo entre 30% e 60% de metal em volume.
Como parte do 14.º Programa de Descoberta da NASA, a missão Psyche é vista como um marco na exploração espacial.
Agora, resta-nos aguardar pelo lançamento, quando a ficção científica se transformará em facto científico.
Meio século depois de os primeiros seres humanos terem pousado na Lua, o interesse global está novamente a aumentar em visitar o nosso vizinho celestial. Desta vez, as nações estão de olho no pólo sul lunar. Por que?
Um mapa gravitacional do pólo sul da lua, mostrando regiões de menor gravidade em roxo e de maior gravidade em vermelho. Muitas nações estão correndo para estabelecer uma presença permanente aqui. (Crédito da imagem: Estúdio de Visualização Científica da NASA)
Enquanto desciam à superfície da Lua em 20 de Julho de 1969, os astronautas da Apollo 11 Neil Armstrong e Buzz Aldrin lutaram com alarmes de um computador sobrecarregado e comunicação irregular com o controle da missão em Houston, onde os controladores folheavam freneticamente as notas para identificar códigos de erro.
Depois de suportar 13 minutos stressantes e ultrapassar o local de pouso em 6 quilómetros, a tripulação conseguiu pousar ilesa perto do equador da Lua, com apenas 15 segundos de combustível restante, e transmitiu por rádio para casa uma mensagem muito aguardada. : “A águia pousou.”
Entre 1969 e 1972, os EUA pousaram 12 astronautas na Lua como parte do programa Apollo, que foi formado principalmente para chegar à Lua antes da antiga União Soviética no calor da Guerra Fria .
Agora, mais de 50 anos depois de o primeiro ser humano ter pousado na Lua, surge novamente o interesse em visitar o nosso vizinho celestial.
Desta vez, porém, as nações que viajam pelo espaço estão de olho no pólo sul lunar, que se tornou um ponto importante para a exploração espacial de curto e longo prazo.
Por que focar no sul lunar? Porque lá, os cientistas pensam que inúmeras áreas permanentemente sombreadas abrigam depósitos abundantes de água congelada que poderiam ser exploradas para suporte de vida e combustível para foguetes.
No entanto, “é realmente especulação; ninguém sabe” se há água abundante lá, disse Martin Barstow , professor de astrofísica e ciências espaciais da Universidade de Leicester, no Reino Unido, ao WordsSideKick.com. “E é por isso que é importante dar uma olhada.”
Recentemente, várias nações têm tentado fazer exactamente isso.
Rastros do veículo lunar da Índia aparecem na superfície cinzenta e empoeirada do pólo sul da lua (Crédito da imagem: ISRO)
Corra para o sul lunar
A sonda lunar russa Luna 25 tentou pousar perto do pólo sul em 19 de Agosto, mas caiu após comunicações erráticas após uma importante manobra orbital, criando uma cratera de 10 metros de largura na região sudeste da lua.
Um raro vislumbre de sucesso na busca pelo pouso na Lua ocorreu em 23 de Agosto, quando a Índia se tornou a primeira nação a pousar perto do pólo sul lunar com sua missão Chandrayaan-3. Lá, a dupla robótica lander-rover do país passou um dia lunar explorando a região próxima.
Os exploradores movidos a energia solar confirmaram a presença de enxofre , um ingrediente de construção de infra-estruturas que poderá ser fundamental para futuros acampamentos; mediu a temperatura lunar inserindo uma sonda no solo pela primeira vez; e provavelmente detectou um terremoto lunar .
No início de Setembro, a equipe da missão colocou a dupla em modo de espera, na esperança de que as baterias totalmente carregadas aguentassem a noite amarga e acordassem no próximo nascer do sol lunar.
Em 2026, a China planeia enviar a sua nave espacial Chang’e-7 numa ambiciosa empreitada para o pólo sul lunar. De acordo com o plano da missão, a espaço-nave consistirá em um orbitador, um módulo de pouso, um rover e uma pequena sonda voadora que irá caçar água gelada em regiões sombreadas.
No final desta década, o programa lunar Artemis da NASA pretende pousar uma tripulação perto do pólo sul para uma missão de uma semana, com um rover australiano pegando boleia numa das missões.
O foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) é um dos mais poderosos já construídos e está sendo usado na missão Artemis da NASA para levar humanos de volta à Lua. (Crédito da imagem: NASA/Ben Smegelsky)
Casa, casa na lua?
Para muitas nações envolvidas na nova corrida espacial, o objectivo não é apenas visitar o Pólo Sul, mas construir ali uma presença permanente.
“Com 50 anos de progresso tecnológico, qualquer um pode ir à lua – desta vez, para ficar”, disse Jack Burns , director da Rede de Exploração e Ciência Espacial da Universidade do Colorado, em Boulder, financiada pela NASA, ao Live Science.
O programa Artemis da NASA, por exemplo, visa construir uma cabine na Lua para os astronautas viverem e trabalharem durante dois meses seguidos, quando irão aprimorar a tecnologia usando recursos locais, como água gelada, para suporte de vida e geração de combustível para foguetes.
“A ideia de fabricar no espaço é muito interessante para muitas pessoas, mas ninguém realmente fez isso ainda”, disse Barstow. “E acho que é aí que estamos agora.
Todos nós sabemos o que queremos fazer. Podemos até conceber como podemos fazê-lo. Mas temos que fazer os primeiros testes de engenharia e ver se realmente podemos. “
As futuras missões espaciais enfrentarão o desafio de construir materiais que sejam leves e fortes o suficiente para sustentar as cargas de lançamento.
“Ainda não temos instalações para fazer isso”, disse Barstow. Embora chegar ao pólo sul da Lua seja mais desafiante do que um caminho simples até ao seu equador, já temos a tecnologia para o fazer.
Por exemplo, a única maneira de pousar no pólo sul da Lua seria realizar uma descida controlada alimentada por foguete. “Os princípios disso são bastante simples”, disse Barstow. O desafio mais urgente será descobrir como pousar com segurança.
Em última análise, a busca por estabelecer uma presença sustentável na Lua também servirá como um trampolim para chegar a Marte, dizem os cientistas.
Embora possamos ter a tecnologia para enviar humanos para visitar o Planeta Vermelho, os custos envolvidos são extremamente elevados e “nenhum governo tem apetite para investir a quantia de dinheiro que necessita agora”, disse Barstow.
Uma nova investigação realizada por uma equipa internacional de astrónomos, utilizando dados do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, sobre K2-18 b, um exoplaneta 8,6 vezes mais massivo do que a Terra, revelou a presença de moléculas de carbono, incluindo metano e dióxido de carbono.
A descoberta vem juntar-se a estudos recentes que sugerem que K2-18 b poderá ser um exoplaneta Hiceano, um exoplaneta com potencial para possuir uma atmosfera rica em hidrogénio e uma superfície coberta de oceanos de água.
Esta ilustração mostra o possível aspecto do exoplaneta K2-18 b com base em dados científicos. K2-18 b, um exoplaneta 8,6 vezes mais massivo do que a Terra, orbita a estrela anã fria K2-18 na zona habitável e situa-se a 120 anos-luz da Terra. Uma nova investigação com o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA revelou a presença de moléculas de carbono, incluindo metano e dióxido de carbono. A abundância de metano e dióxido de carbono, e a escassez de amoníaco, apoiam a hipótese de que pode existir um oceano por baixo de uma atmosfera rica em hidrogénio. Crédito: NASA, CSA, ESA, J. Olmstead (STScI), N. Madhusudhan (Universidade de Cambridge)
A primeira visão sobre as propriedades atmosféricas deste exoplaneta na zona habitável veio de observações com o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, o que levou a estudos adicionais que desde então mudaram a nossa compreensão do sistema.
Foram feitas novas observações com o instrumento NIRISS, com contribuição canadiana, e o instrumento NIRSpec, com contribuição europeia, a bordo do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA.
K2-18 b orbita a estrela anã fria K2-18 na zona habitável e situa-se a 120 anos-luz da Terra, na direcção da constelação de Leão. Exoplanetas como K2-18 b, que têm tamanhos entre os da Terra e os de Neptuno, são diferentes de tudo o que existe no nosso Sistema Solar.
Esta falta de planetas análogos nas proximidades significa que estes “sub-Neptunos” são mal compreendidos e a natureza das suas atmosferas é uma questão de debate activo entre os astrónomos.
A sugestão de que o sub-Neptuno K2-18 b poderia ser um exoplaneta Hiceano é intrigante, uma vez que alguns astrónomos pensam que estes mundos são ambientes promissores para procurar evidências de vida.
“As nossas descobertas sublinham a importância de considerar ambientes habitáveis diversos na procura de vida noutros lugares”, explicou Nikku Madhusudhan, astrónomo da Universidade de Cambridge e principal autor do artigo científico que anuncia estes resultados.
“Tradicionalmente, a procura de vida em exoplanetas tem-se concentrado principalmente em planetas rochosos mais pequenos, mas os maiores mundos Hiceanos são significativamente mais propícios a observações atmosféricas.”
A abundância de metano e dióxido de carbono em K2-18 b, bem como a escassez de amoníaco, apoiam a hipótese de que pode existir um oceano por baixo de uma atmosfera rica em hidrogénio.
Estas observações iniciais do Webb também permitiram a detecção de uma molécula chamada sulfureto de dimetilo (ou dimetilsulfureto, DMS).
Na Terra, esta molécula só é produzida por vida. A maior parte do DMS na atmosfera da Terra é emitida pelo fitoplâncton em ambientes marinhos.
A inferência de DMS é menos robusta e requer validação adicional. “As próximas observações do Webb devem ser capazes de confirmar se a molécula DMS está de facto presente na atmosfera de K2-18 b em níveis significativos”, explicou Madhusudhan.
Embora K2-18 b se encontre na zona habitável e se saiba agora que alberga moléculas com carbono, isto não significa necessariamente que o planeta possa suportar vida.
A grande dimensão do planeta – com um raio 2,6 vezes superior ao da Terra – significa que o seu interior contém provavelmente um grande manto de gelo a altas pressões, como Neptuno, mas com uma atmosfera mais fina rica em hidrogénio e uma superfície oceânica.
Prevê-se que os mundos hiceanos tenham oceanos de água. No entanto, também é possível que o oceano seja demasiado quente para ser habitável ou líquido.
“Embora este tipo de planeta não exista no nosso Sistema Solar, os sub-Neptunos são o tipo de planeta mais comum conhecido até agora na Galáxia”, explicou Subhajit Sarkar, membro da equipa da Universidade de Cardiff.
“Obtivemos o espectro mais detalhado de um sub-Neptuno da zona habitável até à data, o que nos permitiu determinar as moléculas que existem na sua atmosfera.”
O espectro de K2-18 b, obtido com o NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph) e o NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) do Webb, mostra uma abundância de metano e dióxido de carbono na atmosfera do exoplaneta, bem como a possível detecção de uma molécula chamada sulfureto de dimetilo (DMS). A detecção de metano e dióxido de carbono, e a escassez de amoníaco, são consistentes com a presença de um oceano por baixo de uma atmosfera rica em hidrogénio. K2-18 b, 8,6 vezes mais massivo que a Terra, orbita a estrela anã fria K2-18 na zona habitável e fica a 120 anos-luz da Terra. Crédito: NASA, CSA, ESA, J. Olmstead (STScI), N. Madhusudhan (Universidade de Cambridge)
A caracterização das atmosferas de exoplanetas como K2-18 b – ou seja, a identificação dos seus gases e condições físicas – é uma área muito activa na astronomia. No entanto, estes planetas são ofuscados – literalmente – pelo brilho das suas estrelas-mãe muito maiores, o que torna a exploração das atmosferas dos exoplanetas particularmente difícil.
A equipa contornou este desafio analisando a luz da estrela-mãe de K2-18 b à medida que esta atravessava a atmosfera do exoplaneta. K2-18 b é um exoplaneta em trânsito, o que significa que podemos detectar uma queda de brilho à medida que passa pela face da sua estrela hospedeira.
Foi assim que o exoplaneta foi descoberto pela primeira vez. Isto significa que durante os trânsitos uma pequena fracção da luz estelar passa pela atmosfera do exoplaneta antes de chegar a telescópios como o Webb.
A passagem da luz da estrela pela atmosfera exoplanetária deixa vestígios que os astrónomos podem juntar para determinar os gases da atmosfera do exoplaneta.
“Este resultado só foi possível devido à gama alargada de comprimentos de onda e à sensibilidade sem precedentes do Webb, que permitiu a detecção robusta de características espectrais com apenas dois trânsitos,” continuou Madhusudhan.
“Para comparação, uma observação de trânsito com o Webb forneceu uma precisão comparável à de oito observações com o Hubble realizadas ao longo de alguns anos e numa gama de comprimentos de onda relativamente estreita”.
“Estes resultados são o produto de apenas duas observações de K2-18 b, com muitas mais a caminho”, explicou o membro da equipa Savvas Constantinou da Universidade de Cambridge.
“Isto significa que o nosso trabalho aqui é apenas uma demonstração inicial do que o Webb pode observar em exoplanetas na zona habitável.”
A equipa tenciona agora realizar uma investigação de seguimento com o MIRI (Mid-InfraRed Instrument) do telescópio, que esperam venha a validar ainda mais as suas descobertas e a fornecer novos conhecimentos sobre as condições ambientais em K2-18 b.
“O nosso objectivo final é a identificação de vida num exoplaneta habitável, o que transformaria a nossa compreensão do nosso lugar no Universo”, concluiu Madhusudhan. “As nossas descobertas são um passo promissor para uma compreensão mais profunda dos mundos Hiceanos nesta busca”.
Os resultados da equipa foram aceites para publicação na revista The Astrophysical Journal Letters.
Uma nova pesquisa indica que o “teorema da calvície”, que é tido como facto na astrofísica, pode não ser verdade.
NASA Horizonte de eventos do buraco negro da Via Láctea
Num recente artigo que ainda não foi revisto por pares, os físicos desafiam o longo e estabelecido “teorema da calvície” dos buracos negros, sugerindo que o modelo pode ser mais complexo do que se pensava anteriormente.
Se a teoria alternativa da gravidade, conhecida como formulação tele-paralela, estiver correta, poderá revolucionar aquilo que sabemos sobre o funcionamento dos buracos negros, explica o IFLScience.
O “teorema da calvície” postula que apenas três factores – massa, carga eléctrica e rotação – podem descrever tudo sobre um buraco negro. Assim, qualquer outra informação torna-se indistinguível para observadores externos assim que o buraco negro a consome.
Esta ideia é referida metaforicamente como “cabelo”, sugerindo que nenhuma informação emana de um buraco negro para além do seu ponto de não retorno.
Embora o “teorema da calvície” ainda não tenha sido definitivamente provado, muitos na comunidade de física aceitam-no como facto. No entanto, uma minoria procura evidências em contrário.
O artigo discutido explora principalmente a formulação tele-paralela da gravidade Einstein-Gauss-Bonnet — uma alternativa à Relatividade Geral.
Enquanto a Relatividade Geral resistiu fortemente a numerosos testes, entra em conflito com a mecânica quântica, nomeadamente sobre a ideia de que a informação nunca pode ser genuinamente erradicada.
Na abordagem tele-paralela, em vez de as massas dobrarem o espaço-tempo (conforme a concepção de Einstein da gravidade), elas torcem-no. Os autores identificaram dois métodos para resolver equações neste contexto.
Concentraram-se num que os levou ao conceito de “buracos negros cabeludos“. Isto sugere a presença de campos escalares fora do horizonte de eventos, fornecendo informações adicionais sobre o interior do buraco negro.
Os investigadores lembram que a descoberta de buracos negros cabeludos não é algo novo, já que outras teorias de gravidade modificada também propuseram soluções semelhantes.
No entanto, a sua exploração oferece uma perspectiva fresca, desafiando as visões tradicionais sobre a natureza dos buracos negros.
Tem sido um tempo de revelações, insinuações e de muitos testemunhos em volta de extraterrestres e OVNIs, entre avistamentos e hipotéticas ameaças de outros mundos.
Nesse sentido, a NASA encomendou um relatório sobre material recolhido a uma comissão independente de peritos. Foi então criada uma compilação de acontecimentos anómalos. Veja o que foi apresentado sobre a existência ou não visitas de alienígenas ao planeta Terra.
Os fenómenos anómalos não identificados (UAP) continuarão a ser isso mesmo: fenómenos não identificados. É o que se pode deduzir da apresentação do último relatório encomendado pela NASA sobre o assunto.
A comissão de peritos responsável pelo texto recomendou, no entanto, à agência que aperfeiçoasse os seus instrumentos para cooperar na resolução destes acontecimentos enigmáticos.
O relatório diz pouco mais do que aquilo que já veio a público. Uma das principais conclusões é que os instrumentos utilizados pela agência espacial, satélites e telescópios de vários tipos, não foram concebidos para identificar e resolver estes fenómenos anómalos.
Portanto, de agora em diante é essencial melhorar as capacidades dos instrumentos da agência, calibrar os sensores dos seus instrumentos ou multiplicar o número de medições efectuadas. Com isso, a NASA poderá contribuir para a resolução destes fenómenos no futuro.
A frota de observatórios de satélites terrestres da NASA deve assumir um papel de apoio na determinação das condições ambientais que coincidem com os UAP.
Refere o relatório num dos seus pontos.
O que são os UAPs?
O que faz de um UAP um fenómeno anómalo não identificado é precisamente o facto de não sabermos o que é. E se alguém estava à espera que este relatório resolvesse algum deles como sendo visitas extraterrestres, terá de esperar.
O relatório cita vários casos, alguns deles já tratados pela Força Aérea dos EUA. Dois desses exemplos foram resolvidos como sendo de aviões comerciais. Outro UAP mencionado no relatório, que parece ser uma esfera metálica observada por um drone MQ-9 num local do Médio Oriente, continua por resolver.
A NASA lançou o relatório hoje em Washington às 10h00 (15h00 em Portugal continental). A apresentação contou com a presença de figuras-chave da NASA, como o Administrador da NASA, Bill Nelson, que anunciou a criação de uma direcção de investigação UAP.
Nelson também sublinhou que “não sabemos o que são UAPs”, e que não há provas de que qualquer dos fenómenos observados que permanecem por resolver tenham algo a ver com visitas extraterrestres.
No entanto, reiterou o compromisso da agência para com a transparência na investigação e para com quaisquer hipotéticas descobertas futuras: “o que quer que encontremos, dir-vos-emos”.
A apresentação contou também com a presença de outros altos funcionários da NASA, como Nicola Fox e Dan Evans, bem como de David Spregel, membro da equipa responsável pelo relatório.
A montanha pariu um rato?
– Quem estão paridos são os mentecaptos anormalóides que pensam que estamos sozinhos no Universo…
Com um orçamento de 100.000 dólares (cerca de 94 mil euros) e um prazo de nove meses (passaram 15 meses desde que ouvimos falar dele pela primeira vez), o relatório gerou uma grande expectativa na altura.
Entretanto, como temos visto, acumulam-se provas de como os Estados Unidos começaram a levar a sério o objectivo de acabar com o secretismo em torno desta questão.
O Pentágono, mais concretamente a Força Aérea dos EUA, é o outro ramo da administração com muito a dizer sobre o assunto.
A resposta dos militares a esta nova transparência foi o All-domain Anomaly Resolution Office (AARO), um departamento dedicado ao estudo de anomalias como os UAPs, também criado em 2022.
A NASA e o AARO chamaram ocasionalmente a atenção para a necessidade de cooperação entre as duas agências, a fim de esclarecer o maior número possível destes fenómenos.
A questão das hipotéticas visitas de extraterrestres ao nosso planeta tem tido outras faces. Por exemplo, os oficiais militares que testemunharam há dois meses perante o sub-comité da Câmara dos Representantes dos EUA sobre UAP.
Declararam então que o governo dos Estados Unidos não só tinha conhecimento da visita de inteligências extraterrestres ao nosso planeta, mas que possuía tecnologia extraterrestre.
🚨URGENTE: O ex-oficial de Inteligência dos EUA, David Grusch, afirma sob juramento que os alienígenas existem e que o governo dos EUA está de posse de OVNIs e corpos não humanos 👽 pic.twitter.com/tvt9DwuAWC
Algo semelhante aconteceu ontem na Câmara dos Deputados do México, embora neste caso, o ufólogo Jaime Maussan tenha ido ao órgão legislativo com várias “provas” do que ele alegou serem corpos de alienígenas.
Outra fonte de controvérsia foi a descoberta dos restos do que poderia ser um meteorito interestelar, ou seja, os restos minerais de um asteróide que, como Oumamua, chegou ao nosso sistema solar vindo de um lugar distante.
A diferença entre Oumamua e o chamado IM1 é que este último acabou por se despenhar ao largo da costa da Papua Nova Guiné em 2014.
Os humanos não estão convencidos de que só existimos nós num universo tão vasto. E cada vez se fala mais em bioassinaturas no espaço, de exoplanetas que podem albergar vida extraterrestre e da necessidade de explorarmos essa possível realidade.
Como tal, em Agosto, cientistas e engenheiros reuniram-se no Caltech para discutir a futura missão para detectar vida para além da Terra. A responsabilidade será do Observatório de Mundos Habitáveis e a missão poderá ser lançada no final desta década.
Vida extraterrestre… a humanidade não desiste!
A missão proposta, denominada Observatório de Mundos Habitáveis, poderá ser a primeira a detectar vida para além da Terra. Pelo menos é essa a expectativa dos cientistas e engenheiros que discutiram essa ideia no Caltech. A missão deverá descolar no final da década de 2030 ou no início da década de 2040.
O Decadal Survey on Astronomy and Astrophysics da National Academy of Sciences – um roteiro dos objectivos futuros da astronomia – escolheu o Observatório de Mundos Habitáveis como a sua principal prioridade em 2020. O observatório ficaria atrás apenas do Telescópio Espacial James Webb.
Um dos objectivos do Observatório de Mundos Habitáveis será ajudar os astrónomos a estudar exoplanetas na zona habitável, a região em torno de uma estrela onde as temperaturas são adequadas para a existência de água líquida.
A chave para encontrar vida noutros mundos seria a capacidade do observatório para examinar as atmosferas dos exoplanetas.
O observatório irá mascarar a luz da estrela-mãe com um coronógrafo, ou sombra de estrela, para ver melhor a atmosfera de um exoplaneta.
Os astrónomos poderão então detectar os químicos na atmosfera que podem indicar a presença de vida. Estes indicadores são chamados bioassinaturas. Como disse Nick Siegler do JPL:
Estimamos que só na nossa galáxia existam vários milhares de milhões de planetas do tamanho da Terra na zona habitável. Queremos sondar as atmosferas destes exoplanetas para procurar oxigénio, metano, vapor de água e outros químicos que possam indicar a presença de vida. Não vamos ver homenzinhos verdes, mas sim assinaturas espectrais destes químicos chave, ou aquilo a que chamamos bioassinaturas.
O coronógrafo é fundamental
O projecto do Observatório de Mundos Habitáveis dependerá de um coronógrafo. A concepção segue investimentos recentes que serão utilizados no Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, cujo lançamento está previsto para maio de 2027.
Uma versão recente do coronógrafo – denominada vortex coronagraph – encontra-se no Keck Planet Imager and Characterizer, parte do Observatório Keck no Hawaii.
O vortex coronagraph permite aos cientistas obter imagens directas das emissões térmicas de exoplanetas jovens e quentes, gigantes gasosos. Os planetas são cerca de um milhão de vezes mais fracos do que as suas estrelas.
Mas os cientistas gostariam de ver melhor os planetas mais pequenos, da dimensão da Terra, na zona habitável. No entanto, estes planetas mais pequenos são muito mais pequenos do que as suas estrelas-mãe.
A Terra, por exemplo, é 10 mil milhões de vezes mais fraca que o Sol. Por isso, um coronógrafo construído para detectar um exoplaneta como a Terra seria “exponencialmente mais difícil”.
Na reunião realizada no Caltech em Agosto, os participantes discutiram um coronógrafo com um espelho deformável. Um dos problemas de um coronógrafo típico é o facto de a luz difusa continuar a infiltrar-se na imagem sob a forma de manchas.
Um espelho deformável poderia ajudar a cancelar a luz estelar dispersa. Veja no vídeo abaixo como funciona um coronógrafo com um espelho deformável.
O coronógrafo do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman
O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman será o primeiro a utilizar este tipo de coronógrafo. Este coronógrafo deverá permitir obter imagens de exoplanetas até mil milhões de vezes mais fracos do que as suas estrelas.
O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman deverá ser capaz de obter imagens de planetas gigantes gasosos maduros e jovens, bem como de discos de detritos resultantes da formação de planetas. Como disse Vanessa Bailey do JPL:
O Instrumento coronográfico do Roman é o próximo passo da NASA no caminho para encontrar vida fora do nosso sistema solar. A diferença de desempenho entre os telescópios actuais e o Observatório de Mundos Habitáveis é demasiado grande para ser colmatada de uma só vez. O objectivo do Instrumento é ser este trampolim intermédio. Demonstrará várias das tecnologias necessárias, incluindo máscaras de coronógrafo e espelhos deformáveis, a níveis de desempenho nunca antes alcançados fora do laboratório.
O coronógrafo do Observatório de Mundos Habitáveis terá de ter um desempenho ainda melhor.
Temos de ser capazes de deformar os espelhos com um nível de precisão de um picómetro [um trilionésimo de metro]. Teremos de suprimir a luz das estrelas por outro factor de cerca de 100 em comparação com o coronógrafo de Roman. O workshop ajudou-nos a perceber onde estão as lacunas na nossa tecnologia e onde precisamos de fazer mais desenvolvimentos na próxima década.
Em resumo, o futuro Observatório de Mundos Habitáveis da NASA irá analisar as atmosferas dos exoplanetas, procurando assinaturas de vida extraterrestre. Para isso a luz das estrelas terá de ser “apagada”, para não ofuscar os planetas que podem conter o que a humanidade tanto procura.
Construímos telescópios nos nossos quintais, no topo de montanhas remotas e até lançámos telescópios para o Espaço.
NASA A Terra vista da Lua por Bill Anders, astronauta da missão Apollo 8
Com cada avanço tecnológico, fizemos descobertas surpreendentes e incríveis sobre o Universo. Qual deverá ser o nosso próximo avanço em observatórios? De acordo com um novo artigo no arXiv, uma boa escolha seria a superfície lunar.
Colocar telescópios na Lua não é uma ideia nova. A NASA já financiou uma bolsa exploratória para o Telescópio de Rádio da Cratera Lunar (LCRT).
Durante as missões Apollo, os astronautas colocaram retro-reflectores na Lua, permitindo aos astrónomos medir a distância até à Lua com precisão de milímetros. Neste novo artigo, os autores resumem várias ideias conhecidas e introduzem um novo conceito a que chamam de hiper-telescópio.
Embora telescópios de rádio no lado oculto da Lua, como o LCRT, sejam talvez a proposta mais popular, outros incluem o Life Finder Telescope At Lunar Poles (LFTALP), uma matriz de telescópios de 6,5 metros focados em estudar atmosferas de exoplanetas durante o seu trânsito estelar.
Há também o Lunar Optical UV Explorer (LOUVE), focado em objectos ultravioleta brilhantes. Existem até propostas para um observatório de ondas gravitacionais semelhante ao LIGO.
O problema com todas estas propostas é que exigiriam uma construção técnica que seria um desafio até na Terra. Construir observatórios matriciais na Lua é um objectivo ambicioso, mas actualmente está além das nossas capacidades técnicas.
Assim, os autores propõem uma ideia mais simples: um telescópio óptico básico que tiraria proveito do terreno lunar. A potência de um telescópio óptico depende em grande parte do tamanho do seu espelho primário e da distância focal do telescópio.
Um hiper-telescópio poderia usar uma matriz de espelhos como espelho primário, dispostos ao longo do terreno de uma cratera.
O cluster de detectores do telescópio poderia ser suspenso por um cabo, semelhante ao modo como os detectores do Observatório de Arecibo foram suspensos acima da placa de rede.
Como os espelhos não precisariam ser grandes, seriam muito mais fáceis de construir. Uma variante desta ideia seria colocar espelhos de um lado de uma cratera e a instrumentação do outro.
Todas estas ideias estão ainda nas suas fases iniciais. Existem sérios desafios a superar além da sua construção. O pó acumular-se-ia nos espelhos ao longo do tempo e teria de ser removido.
E embora a Lua tenha muito menos actividade sísmica do que a Terra, isso ainda poderia afectar o alinhamento dos espelhos e detectores.
Mas uma coisa é clara: voltaremos à Lua, e onde os humanos vão, constroem telescópios. Um observatório lunar é apenas uma questão de tempo.
Quando os primeiros astronautas aterrarem em Marte, poderão ter de agradecer aos descendentes de um aparelho do tamanho de um micro-ondas pelo ar que respiram e pelo combustível do foguetão que os levará para casa.
Esse aparelho, chamado MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), gerou oxigénio pela 16.ª e última vez a bordo do rover Perseverance da NASA.
Depois do instrumento se ter revelado muito mais bem-sucedido do que os seus criadores do MIT (Massachusetts Institute of Technology) esperavam, as suas operações estão a terminar.
A experiência MOXIE (Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment) é colocada no chassis do rover Perseverance da NASA em 2019. Durante a missão, o instrumento MOXIE extraiu oxigénio da atmosfera marciana 16 vezes, testando uma forma de os futuros astronautas poderem fabricar o combustível do foguetão que os lançaria de volta à Terra. Crédito: NASA/JPL-Caltech
“O desempenho impressionante do MOXIE mostra que é possível extrair oxigénio da atmosfera de Marte – oxigénio que poderia ajudar a fornecer ar respirável ou combustível para foguetões aos futuros astronautas”, disse a administradora adjunta da NASA, Pam Melroy.
“O desenvolvimento de tecnologias que nos permitam utilizar recursos na Lua e em Marte é fundamental para construir uma presença lunar a longo prazo, criar uma economia lunar robusta e permitir-nos apoiar uma primeira campanha de exploração humana a Marte.”
Desde que o Perseverance aterrou em Marte em 2021, o MOXIE gerou um total de 122 gramas de oxigénio – aproximadamente o que um cão pequeno respira em 10 horas.
No seu estado mais eficiente, o MOXIE foi capaz de produzir 12 gramas de oxigénio por hora – o dobro dos objectivos originais da NASA para o instrumento – com 98% de pureza ou mais. Na sua 16.ª experiência, a 7 de Agosto, o instrumento produziu 9,8 gramas de oxigénio.
O MOXIE cumpriu com sucesso todos os seus requisitos técnicos e funcionou numa variedade de condições durante um ano completo em Marte, permitindo aos criadores do instrumento aprender muito sobre a tecnologia.
“Estamos orgulhosos por termos apoiado uma tecnologia inovadora como o MOXIE, que pode transformar recursos locais em produtos úteis para futuras missões de exploração”, disse Trudy Kortes, directora de demonstrações tecnológicas do STMD (Space Technology Mission Directorate) na sede da NASA em Washington, que financia a demonstração do MOXIE.
“Ao provar esta tecnologia em condições reais, aproximamo-nos de um futuro em que os astronautas ‘viverão da terra’ no Planeta Vermelho.”
O MOXIE produz oxigénio molecular através de um processo electroquímico que separa um átomo de oxigénio de cada molécula de dióxido de carbono bombeado da fina atmosfera de Marte. À medida que estes gases passam pelo sistema, são analisados para verificar a pureza e a quantidade do oxigénio produzido.
O primeiro do género
Ao passo que muitas das experiências do Perseverance abordam os objectivos científicos primários da missão, o instrumento MOXIE centrou-se na futura exploração humana.
O MOXIE serviu como a primeira demonstração de sempre de tecnologia que os humanos poderiam utilizar para sobreviver no Planeta Vermelho e para sair dele.
Um sistema de produção de oxigénio poderia ajudar as futuras missões de várias formas, mas a mais importante seria como fonte de propulsor de foguetões, que seria necessário em quantidades industriais para lançar foguetões com astronautas para a sua viagem de regresso a casa.
Em vez de levarem grandes quantidades de oxigénio para Marte, os futuros astronautas poderiam viver da terra, utilizando materiais que encontrassem na superfície do planeta para sobreviver. Este conceito – denominado ISRU (in-situ resource utilization) – evoluiu para uma área de investigação em crescimento.
“O MOXIE serviu claramente de inspiração para a comunidade ISRU”, disse o investigador principal do instrumento, Michael Hecht do MIT. “Mostrou que a NASA está disposta a investir neste tipo de tecnologias futuras. E tem sido um porta-estandarte que tem influenciado a excitante indústria dos recursos espaciais.”
Foco no futuro
O próximo passo não será a construção do MOXIE 2.0 – embora Hecht e a sua equipa tenham aprendido muito sobre como conceber uma versão mais eficiente do instrumento. Em vez disso, seria criar um sistema à escala real que incluísse um gerador de oxigénio como o MOXIE e uma forma de liquefazer e armazenar esse oxigénio.
Mas, acima de tudo, Hecht gostaria que outras tecnologias tivessem a sua vez em Marte. “Temos de tomar decisões sobre as coisas que precisam de ser validadas em Marte”, disse Hecht. “Penso que há muitas tecnologias nessa lista; estou muito satisfeito por o MOXIE ter sido o primeiro.”
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