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Meio século depois de os primeiros seres humanos terem pousado na Lua, o interesse global está novamente a aumentar em visitar o nosso vizinho celestial. Desta vez, as nações estão de olho no pólo sul lunar. Por que?

Um mapa gravitacional do pólo sul da lua, mostrando regiões de menor gravidade em roxo e de maior gravidade em vermelho. Muitas nações estão correndo para estabelecer uma presença permanente aqui. (Crédito da imagem: Estúdio de Visualização Científica da NASA)

Enquanto desciam à superfície da Lua em 20 de Julho de 1969, os astronautas da Apollo 11 Neil Armstrong e Buzz Aldrin lutaram com alarmes de um computador sobrecarregado e comunicação irregular com o controle da missão em Houston, onde os controladores folheavam freneticamente as notas para identificar códigos de erro.

Depois de suportar 13 minutos stressantes e ultrapassar o local de pouso em 6 quilómetros, a tripulação conseguiu pousar ilesa perto do equador da Lua, com apenas 15 segundos de combustível restante, e transmitiu por rádio para casa uma mensagem muito aguardada. : “A águia pousou.”

Entre 1969 e 1972, os EUA pousaram 12 astronautas na Lua como parte do programa Apollo, que foi formado principalmente para chegar à Lua antes da antiga União Soviética no calor da Guerra Fria .

Agora, mais de 50 anos depois de o primeiro ser humano ter pousado na Lua, surge novamente o interesse em visitar o nosso vizinho celestial.

Desta vez, porém, as nações que viajam pelo espaço estão de olho no pólo sul lunar, que se tornou um ponto importante para a exploração espacial de curto e longo prazo.

Por que focar no sul lunar? Porque lá, os cientistas pensam que inúmeras áreas permanentemente sombreadas abrigam depósitos abundantes de água congelada que poderiam ser exploradas para suporte de vida e combustível para foguetes.

No entanto, “é realmente especulação; ninguém sabe” se há água abundante lá, disse Martin Barstow , professor de astrofísica e ciências espaciais da Universidade de Leicester, no Reino Unido, ao WordsSideKick.com. “E é por isso que é importante dar uma olhada.”

Recentemente, várias nações têm tentado fazer exactamente isso.

Rastros do veículo lunar da Índia aparecem na superfície cinzenta e empoeirada do pólo sul da lua (Crédito da imagem: ISRO)

Corra para o sul lunar

A sonda lunar russa Luna 25 tentou pousar perto do pólo sul em 19 de Agosto, mas caiu após comunicações erráticas após uma importante manobra orbital, criando uma cratera de 10 metros de largura na região sudeste da lua.

Um raro vislumbre de sucesso na busca pelo pouso na Lua ocorreu em 23 de Agosto, quando a Índia se tornou a primeira nação a pousar perto do pólo sul lunar com sua missão Chandrayaan-3. Lá, a dupla robótica lander-rover do país passou um dia lunar explorando a região próxima.

Os exploradores movidos a energia solar confirmaram a presença de enxofre , um ingrediente de construção de infra-estruturas que poderá ser fundamental para futuros acampamentos; mediu a temperatura lunar inserindo uma sonda no solo pela primeira vez; e provavelmente detectou um terremoto lunar .

No início de Setembro, a equipe da missão colocou a dupla em modo de espera, na esperança de que as baterias totalmente carregadas aguentassem a noite amarga e acordassem no próximo nascer do sol lunar.

Em 2026, a China planeia enviar a sua nave espacial Chang’e-7 numa ambiciosa empreitada para o pólo sul lunar. De acordo com o plano da missão, a espaço-nave consistirá em um orbitador, um módulo de pouso, um rover e uma pequena sonda voadora que irá caçar água gelada em regiões sombreadas.

No final desta década, o programa lunar Artemis da NASA pretende pousar uma tripulação perto do pólo sul para uma missão de uma semana, com um rover australiano pegando boleia numa das missões.

O foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) é um dos mais poderosos já construídos e está sendo usado na missão Artemis da NASA para levar humanos de volta à Lua. (Crédito da imagem: NASA/Ben Smegelsky)

Casa, casa na lua?

Para muitas nações envolvidas na nova corrida espacial, o objectivo não é apenas visitar o Pólo Sul, mas construir ali uma presença permanente.

“Com 50 anos de progresso tecnológico, qualquer um pode ir à lua – desta vez, para ficar”, disse Jack Burns , director da Rede de Exploração e Ciência Espacial da Universidade do Colorado, em Boulder, financiada pela NASA, ao Live Science.

O programa Artemis da NASA, por exemplo, visa construir uma cabine na Lua para os astronautas viverem e trabalharem durante dois meses seguidos, quando irão aprimorar a tecnologia usando recursos locais, como água gelada, para suporte de vida e geração de combustível para foguetes.

“A ideia de fabricar no espaço é muito interessante para muitas pessoas, mas ninguém realmente fez isso ainda”, disse Barstow. “E acho que é aí que estamos agora.

Todos nós sabemos o que queremos fazer. Podemos até conceber como podemos fazê-lo. Mas temos que fazer os primeiros testes de engenharia e ver se realmente podemos. “

As futuras missões espaciais enfrentarão o desafio de construir materiais que sejam leves e fortes o suficiente para sustentar as cargas de lançamento.

“Ainda não temos instalações para fazer isso”, disse Barstow. Embora chegar ao pólo sul da Lua seja mais desafiante do que um caminho simples até ao seu equador, já temos a tecnologia para o fazer.

Por exemplo, a única maneira de pousar no pólo sul da Lua seria realizar uma descida controlada alimentada por foguete. “Os princípios disso são bastante simples”, disse Barstow. O desafio mais urgente será descobrir como pousar com segurança.

Em última análise, a busca por estabelecer uma presença sustentável na Lua também servirá como um trampolim para chegar a Marte, dizem os cientistas.

Embora possamos ter a tecnologia para enviar humanos para visitar o Planeta Vermelho, os custos envolvidos são extremamente elevados e “nenhum governo tem apetite para investir a quantia de dinheiro que necessita agora”, disse Barstow.

A logística e o custo humano do estabelecimento de uma colónia em Marte também são uma questão em aberto que necessita de extensa investigação.

Com a corrida de volta à Lua finalmente começando com força, ainda podem levar décadas até que qualquer “Águia” pouse em Marte.

Livescience

Por Sharmila Kuthunur
Publicado em 18.09.2023

Ex-Combatente da Guerra do Ultramar, Web-designer,
Investigator, Astronomer and Digital Content Creator


published in: 2 dias ago