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Paleontólogos no Egipto descreveram uma nova espécie de baleia extinta que foi diminuída por outros basilossaurídeos.
A interpretação de um artista de uma baleia extinta nadando no antigo Oceano Tethys 41 milhões de anos atrás. (Crédito da imagem: Ahmed Morsi e Hesham Sallam)
Uma baleia minúscula que viveu 41 milhões de anos atrás no que hoje é o Egito era a menor de sua espécie e morreu jovem, levando os pesquisadores a nomeá-la em homenagem ao antigo faraó egípcio Tutancâmon, que morreu aos 18 anos .
Chamada de Tutcetus rayanensis , a espécie recém-descrita de basilosaurídeo, uma família extinta de cetáceos totalmente aquáticos, foi a menor baleia basilosaurídeo conhecida que já existiu, de acordo com um estudo publicado na quinta-feira (10 de Agosto) na revista Communications Biology . adulto moderno A antiga baleia media aproximadamente 8 pés (2,5 metros) de comprimento e pesava cerca de 412 libras (187 kg) – aproximadamente o tamanho de um tigre ( Panthera tigris ).
Embora maior que os humanos, o T. rayanensis era absolutamente “miniatura” quando medido ao lado de outros basilossaurídeos, que variavam de 13 a 59 pés de comprimento (4 a 18 m), de acordo com um comunicado .
Os paleontólogos descobriram os restos fossilizados da baleia há cinco anos na Depressão de Fayum, uma bacia desértica perto do rio Nilo, no Egito. Depois de analisar o crânio, mandíbula, dentes e fragmentos de vértebras preservados do mamífero marinho extinto, eles determinaram que, como os ossos dentro de seu crânio e vértebras já haviam se fundido e seus dentes adultos ainda estavam surgindo, ele estava se aproximando da idade adulta quando morreu, de acordo com o estudar.
Os pesquisadores não puderam deixar de notar as semelhanças entre a morte prematura de T. rayanensis e o menino faraó que morreu em 1323 aC
“O rei Tut também morreu jovem”, disse o coautor do estudo Hesham Sallam , paleontólogo do Instituto de Saúde Global e Ecologia Humana da Universidade Americana do Cairo, à Live Science.
Os dentes afiados bem preservados do animal não apenas forneceram informações sobre sua idade na morte, mas também sugeriram o que a baleia pode ter comido no oceano pré-histórico de Tétis.
“Tivemos a sorte de ter um conjunto completo de dentes inferiores de T. rayanensis e descobrimos que era quase maduro, mas ainda subadulto”, estudo co-autor Abdullah Gohar , candidato a doutorado no Departamento de Zoologia da Universidade de Mansoura, no Egito, disse Ciência Viva. “Seus dentes tinham esmalte muito liso, o que indica uma alimentação muito macia principalmente de peixes, lulas, polvos e outras presas que não se movem rapidamente”.
Como seus molares permanentes surgiram antes de seus pré-molares permanentes – uma ocorrência comum em mamíferos com ciclos de vida mais curtos – os pesquisadores deduziram que a baleia em miniatura pode ter atingido a maturidade sexual mais cedo, mas também morreu mais cedo do que outros basilossaurídeos, de acordo com o comunicado.
” T. rayanensis viveu rápido e morreu rápido”, disse Gohar à Live Science. “Isso também pode ser uma adaptação às mudanças climáticas.”
Se for esse o caso, a pequena estatura e o curto ciclo de vida da baleia podem ser uma resposta ao Lutetian Thermal Maximum, um evento de aquecimento que ocorreu há cerca de 42 milhões de anos e fez com que os animais encolhessem, de acordo com o estudo.
Livescience
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Publicado em 10.08.2023
Ex-Combatente da Guerra do Ultramar, Web-designer,
Investigator, Astronomer and Digital Content Creator
published in: 2 meses ago
