CIÊNCIA // ASTRONOMIA // LUCY
No passado dia 1 de Novembro, a NASA confirmou que a sua sonda espacial Lucy passou com sucesso pelo asteroide Dinkinesh, uma rocha espacial relativamente pequena situada na cintura principal de asteróides entre Marte e Júpiter. É um marco na viagem da Lucy, uma vez que Dinkinesh é o primeiro de 10 asteróides que a sonda irá visitar nos próximos 12 anos.
Esta imagem mostra o “nascer” do satélite à medida que emerge por detrás do asteroide Dinkinesh, tal como visto pelo L’LORRI (Lucy Long-Range Reconnaissance Imager), uma das imagens mais detalhadas obtidas pela nave espacial Lucy da NASA durante o seu “flyby” pelo asteroide binário. Esta imagem foi obtida às 16:55 (hora portuguesa) de 1 de Novembro de 2023, um minuto após a maior aproximação, a uma distância de aproximadamente 430 km. Nesta respectiva, o satélite está atrás do asteroide primário. A imagem foi melhorada e processada para aumentar o contraste.
Crédito: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOAO
“Com base na informação recebida, a equipa determinou que a nave espacial está de boa saúde”, escreveram os responsáveis da NASA num curto blog após o “flyby”. “A equipa ordenou à nave espacial que começasse a transferir os dados recolhidos durante o encontro”.
A missão Lucy faz parte do ambicioso esforço da NASA para desvendar os segredos do passado do nosso Sistema Solar. Embora a Lucy também passe por alguns asteróides relativamente próximos, como Dinkinesh, o principal objectivo da sonda é passar por alguns asteróides troianos mais distantes, que orbitam o Sol ao lado de Júpiter, como conjuntos de seixos presos às marés gravitacionais de um rochedo gigante.
Os cientistas estão interessados em saber mais sobre esses troianos porque pensa-se que são relíquias antigas do Sistema Solar, como peças extras de Lego no “set” que construiu os planetas.
A passagem da sonda Lucy por Dinkinesh pode ser considerada um teste, uma vez que muitos dos instrumentos da nave espacial foram agora “lubrificados” enquanto recolhiam dados sobre este primeiro encontro com um asteroide – incluindo uma câmara a cores, uma câmara de alta resolução e um espectrómetro de infravermelhos.
Acerca das imagens já transmitidas: “esta é uma série espetacular de imagens. Indicam que o sistema de localização de terminais funcionou como previsto, mesmo quando o Universo nos apresentou um alvo mais difícil do que esperávamos”, disse Tom Kennedy, engenheiro de orientação e navegação da Lockheed Martin em Littleton, Colorado, EUA. “Uma coisa é simular, testar e praticar. Outra coisa é ver isso acontecer de facto.”
Embora este encontro tenha sido realizado como um teste de engenharia, os cientistas da equipa estão entusiasmados com a análise dos dados para obter informações sobre a natureza dos pequenos asteróides.
“Sabíamos que este seria o asteróide da cintura principal mais pequeno alguma vez visto de perto”, disse Keith Noll, cientista do projecto Lucy, do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, no estado norte-americano de Maryland.
“O facto de serem dois torna-o ainda mais excitante. Em alguns aspectos, estes asteróides são semelhantes ao binário próximo da Terra, Didymos e Dimorphos, que a DART viu, mas há algumas diferenças realmente interessantes que vamos investigar”.
De acordo com a agência espacial, os dados destes instrumentos demorarão cerca de uma semana a ser transferidos para a Terra e a equipa está “ansiosa por ver como a nave espacial se comportou durante este primeiro teste a alta velocidade de um encontro com um asteroide”.
A seguir, a Lucy regressará à Terra para receber uma assistência gravitacional que a ajudará a aproximar-se do seu segundo alvo: o asteroide 52246 Donaldjohanson – assim chamado em homenagem ao co-descobridor do fóssil Lucy (representativo de um dos primeiros antepassados humanos, que dá nome à nave espacial), o paleoantropólogo americano Donald Johanson. O termo “Dinkinesh” é outro nome do fóssil Lucy e significa “és maravilhosa” em amárico.
// NASA (comunicado de imprensa)
CCVALG
3 de Novembro de 2023
Ex-Combatente da Guerra do Ultramar, Web-designer,
Investigator, Astronomer and Digital Content Creator
published in: 4 semanas ago
