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Um novo estudo publicado esta semana na revista Nature concluiu que os “braços” das estrelas-do-mar são, afinal, partes da cabeça.

“Mistério zoológico” desvendado: onde fica a cabeça da estrela-do-mar?
© SIC Notícias

“Mistério zoológico” desvendado: onde fica a cabeça da estrela-do-mar?
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As cabeças da maioria dos animais são facilmente identificáveis, mas, até esta semana, os cientistas não conseguiram dizer o mesmo das estrelas-do-mar.

As estrelas-do-mar são animais que pertencem ao grupo dos equinodermos, juntamente com os ouriços-do-mar. Com um corpo achatado e cinco “braços”, são protagonistas das paisagens marinhas, desde as regiões costeiras a zonas mais afastadas em mar aberto.

Há muito tempo que os especialistas tentam perceber como é que as estrelas-do-mar, com um plano corporal quíntuplo, evoluíram de um ancestral com simetria dupla, um plano corporal comum em animais, incluindo insectos, moluscos e vertebrados.

“Como as diferentes partes do corpo dos equinodermos se relacionam com aquelas que vemos noutros grupos de animais tem sido um mistério para os cientistas desde que os estudamos”, disse Jeff Thompson, co-autor do estudo do Universidade de Southampton, publicado na revista Nature.

Ao contrário de outros animais, que têm corpos formados num plano bilateral, com um lado esquerdo e um lado direito, os equinodermos apresentam um corpo dividido em cinco partes simétricas.

“Nos seus parentes bilaterais, o corpo é dividido em cabeça, tronco e cauda. Mas olhando para uma estrela-do-mar, é impossível ver como estas secções se relacionam com os corpos de animais bilaterais”, explica Thompson.

Para estudar o mistério da localização da cabeça da estrela-do-mar, os investigadores utilizaram um mapeamento genético e molecular de estrelas-do-mar da espécie Patiria miniata para identificarem as diferentes regiões do seu corpo.

No caso das estrelas-do-mar, nascem de ovos fertilizados como larvas que flutuam nas correntes marinhas, com uma forma corporal bilateral. À medida que se vão desenvolvendo, acabam por se instalar no leito oceânico, fase em que atravessam uma metamorfose extraordinária que os transforma nos animais peculiares que são.

“A nossa investigação mostra que o plano corporal dos equinodermos evoluiu de uma forma muito mais complexa do que antes pensávamos e que há ainda muito para aprender sobre estas criaturas intrigantes”, aponta Jeff Thompson.Assim, diferentes partes dos “braços” das estrelas-do-mar correspondem a extensões da sua cabeça, com a parte frontal localizada perto do centro dos “braços” e a parte posterior localizada perto das bordas.

Na prática, quer dizer que a estrela-do-mar é uma espécie de cabeça, sem corpo, com uma boca virada para o chão, um ânus orientado para cima e cinco projecções que a ajudam a movimentar-se.

MSN Notícias
SIC Notícias
07.11.2023

Ex-Combatente da Guerra do Ultramar, Web-designer,
Investigator, Astronomer and Digital Content Creator

published in: 3 semanas ago